冷水机依靠制冷剂实现制冷，其中含氟制冷剂比较常见。常用制冷剂有氨（Ammonia）和氟里昂（Freon），选购冷水机时，厂家会告知机组填充的制冷剂种类。
制冷剂必须保证管路密封，一旦发生泄漏，制冷效果会变差、制冷效率下降，表现为设备启动很久，但降温速度非常缓慢。工业冷水机长期使用后，有可能出现缺氟现象，发生缺氟的时间，根据设备本身情况各有不同。空调同样会遇到缺氟不制冷的问题，是否容易缺氟，和品牌品质关系很大，例如格力空调就宣称产品终身无需加氟。
目前市面上的工业制冷剂大约有 30 多种。工业冷水机制冷量下降，成因有很多种。但如果机组大量缺氟，制冷量一定会大幅降低，进而影响企业生产设备正常运行。
制冷剂也叫冷媒。冷水机缺氟会出现这些现象：能耗上升，压缩机负载增大。
缺氟之后，机组降温缓慢，冷冻水出水温度达不到设定标准。压缩机会自动加大负载，试图达到出水温度要求。负载增加不仅会造成耗电量上涨，还会加剧压缩机磨损。想要判断设备是否缺少冷媒，可以使用电子检漏仪进行检测。
